能夠分化為體內其他任何種類細胞的人類干細胞以前僅能被獲取但卻難以培養。現在亥姆霍茲聯合會的馬克斯德爾布呂克分子醫學中心（MDC）的科學家們提出了一個詳細的方案，可在細胞培養物中檢測這些多能細胞，并能在實驗室中對其進行保存。
“根據我們的方法，應該可以幫助在世界各地的研究人員獲得這些令人垂涎的干細胞，并且可能用它們開發出新的治療方法。”研究的通訊作者ZsuzsannaIzsvák說道。與她在柏林的MDC團隊一起，并與英國巴斯大學，德國朗根的保羅·埃爾利希研究所的同事們一道，研究人員現在已經將她的操作規程發表到了科學期刊NatureProtocols上。
科學家希望將來能使用在理論上可以培育出各種類型組織的多能干細胞來各種疾病。例如，與小鼠相反，人類干細胞從胚胎取出后在實驗室里很快會失去原來的狀態：“原始干細胞的比例通常不到整個細胞培養物的百分之五，”Izsvák解釋道。因此，她和她的同事們設計了一個絕招來隔離這些細胞并使它們能保持更長的時間的多能性。
研究人員在2014年年底已經在科學期刊自然（Nature）（DOI：10.1038/nature13804）上展示了他們的方法論原則。在那個時候，他們已經定位了一個名為HERV的序列，其活躍在幼稚干細胞的遺傳物質中。通過將一個報告基因連接于一個熒光蛋白上，研究人員能夠維持HERVH處于活動狀態，并同時檢測出保留了多能性的細胞。
Izsvák注意到這種方法不僅適用于胚胎干細胞，而且也可用于誘導多能干細胞。這些iPS細胞被認為在倫理上是胚胎干細胞的一個中性替代物，因為它們是來自于成人的人工恢復活性的成熟細胞。
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